L’artisanat occupe une place centrale dans l’économie béninoise. Il représente un vivier d’emplois considérable, notamment dans les zones rurales et périurbaines où il constitue souvent la principale source de revenus. De la couture à la poterie, en passant par la menuiserie, la sculpture, la maroquinerie ou la bijouterie, les activités artisanales nourrissent des milliers de foyers et contribuent activement à la croissance locale.
Le secteur artisanal se caractérise par une structure informelle et une forte transmission intergénérationnelle. L’apprentissage se fait souvent dès l’adolescence, auprès d’un maître artisan reconnu dans sa communauté. Ce modèle, profondément ancré dans la culture béninoise, assure la continuité des savoir-faire et favorise l’insertion professionnelle des jeunes sans nécessiter de lourds investissements. Un jeune formé peut, à son tour, devenir maître et transmettre le métier à d’autres, créant ainsi un cercle vertueux de transmission et de solidarité.
Les femmes occupent une place essentielle dans ce système. Dans plusieurs régions, elles dominent les métiers de la teinture, du tissage, de la vannerie et de la poterie. À travers les coopératives féminines, elles s’organisent pour mutualiser leurs moyens, partager les coûts de production et accéder à de nouveaux marchés. Ces structures ont permis à de nombreuses femmes de sortir de la précarité tout en valorisant le travail artisanal comme un levier d’émancipation économique. Le batik et le bogolan, tissus teints à la main avec des motifs symboliques, sont devenus des produits emblématiques du savoir-faire féminin béninois.
Sur le plan institutionnel, le gouvernement et plusieurs organisations soutiennent l’artisanat à travers la formation professionnelle, la modernisation des outils de production et la participation aux foires régionales. La Foire internationale de l’artisanat du Bénin (FIAB) ou la Foire africaine de Cotonou offrent aux créateurs une vitrine internationale et favorisent les partenariats commerciaux. De plus, la montée du commerce électronique ouvre de nouvelles perspectives : de nombreux artisans vendent désormais leurs créations via des plateformes numériques, atteignant des clients en Europe, en Amérique et dans la diaspora africaine.
L’artisanat contribue également à la valorisation du patrimoine national. En privilégiant les matériaux locaux et les techniques traditionnelles, les artisans participent à la promotion du « Made in Bénin ». Leurs productions, alliant authenticité et modernité, s’inscrivent dans une logique de développement durable et de préservation culturelle. À travers ce dynamisme, l’artisanat béninois se positionne comme un secteur d’avenir capable d’allier économie, culture et innovation.
